كان نيكولاس أوتاميندي يعرف قبل نهائي كأس العالم 2026 أن نهاية رحلته الدولية أصبحت قريبة.
لكنه لم يكن يعرف الشكل الذي ستأتي به النهاية.
آخر مباراة له بقميص الأرجنتين جاءت على أكبر مسرح ممكن: نهائي كأس العالم أمام إسبانيا في نيويورك نيوجيرسي.
الأرجنتين دفعت المباراة إلى الوقت الإضافي.
ثم سجل فيران توريس في الدقيقة 106.
وبعد أربعة أيام، أكد أوتاميندي القرار الذي كان يقترب منذ فترة.
في عمر 38 عاماً، وبعد 139 مباراة و17 عاماً مع المنتخب، انتهت مسيرته الدولية.
دخلت الأرجنتين النهائي وهي تحاول الدفاع عن اللقب الذي فازت به في قطر قبل أربع سنوات.
إسبانيا سيطرت على الكرة لفترات طويلة، لكن فريق ليونيل سكالوني حافظ على التعادل خلال 90 دقيقة.
بدأ أوتاميندي المباراة على مقاعد البدلاء قبل أن يشارك خلال الشوط الأول.
وبقيت النتيجة من دون أهداف حتى الوقت الإضافي.
هناك جاء هدف فيران توريس ليمنح إسبانيا الفوز 1-0.
الأرجنتين لم تحصل على كأس عالم ثانية توالياً.
وأوتاميندي لم يحصل على مباراة دولية أخرى.
لاحقاً وصف المدافع الأمر ببساطة: القدر جعل نهائي كأس العالم آخر مباراة له بقميص بلاده.
في 23 يوليو، نشر أوتاميندي رسالة وداعه للمنتخب الأرجنتيني.
القرار لم يكن رد فعل غاضباً على خسارة النهائي.
كان قد أشار بالفعل قبل البطولة إلى أن كأس العالم 2026 ستكون محطته الأخيرة مع المنتخب.
الهزيمة حددت فقط المشهد الذي انتهت عنده الرحلة.
تحدث أوتاميندي عن شرف ارتداء قميص الأرجنتين، وقال إنه يرحل وهو مطمئن لأنه قدم كل ما لديه.
وبعد 139 مباراة، يصعب اعتبار هذه العبارة مبالغة.
ظهر أوتاميندي لأول مرة مع المنتخب الأول في 2009 تحت قيادة دييغو مارادونا.
هذه الحقيقة وحدها توضح طول الرحلة.
لعب قبل عصر سكالوني بسنوات طويلة.
وعاش المرحلة التي وصلت فيها الأرجنتين إلى نهائيات كبرى متتالية من دون أن تتمكن من الفوز.
وشهد الضغط الهائل الذي أحاط بميسي وبجيل كامل كان يتم تقييمه دائماً تقريباً من خلال سؤال واحد: متى سيفوز هذا المنتخب بلقب كبير؟
ثم بقي أوتاميندي طويلاً بما يكفي ليرى القصة تتغير بالكامل.
عندما اعتزل، كانت الأرجنتين قد أصبحت واحدة من أنجح منتخبات العقد.
مثل أوتاميندي الأرجنتين في أربع نسخ من كأس العالم:
لكن دوره لم يكن ثابتاً.
دخل نسخة 2010 كمدافع شاب.
وفي قطر 2022 أصبح واحداً من أصحاب الخبرة والقادة داخل الفريق.
أما في 2026، فكان أحد آخر الروابط بين الجيل المخضرم واللاعبين الذين سيحملون المنتخب في المرحلة المقبلة.
وضعته مبارياته الـ139 أيضاً بين أكثر اللاعبين مشاركة في تاريخ الأرجنتين.
لسنوات، كان أوتاميندي جزءاً من جيل ارتبط بالهزائم المؤلمة.
هناك نهائي كأس العالم 2014 أمام ألمانيا.
ثم نهائيا كوبا أمريكا المتتاليان أمام تشيلي.
هذه النتائج أثرت كثيراً في الطريقة التي تم بها الحديث عن لاعبي الأرجنتين الكبار.
ثم بدأ كل شيء يتغير من 2021.
فازت الأرجنتين على البرازيل في ماراكانا وحققت كوبا أمريكا.
وبعدها أضافت لقب فيناليسيما أمام إيطاليا.
ثم جاء مونديال قطر.
شارك أوتاميندي بصورة أساسية خلال رحلة الأرجنتين في البطولة، من الخسارة الصادمة أمام السعودية في البداية وصولاً إلى النهائي التاريخي أمام فرنسا.
اللقب غير معنى مسيرة دولية امتدت بالفعل لأكثر من عقد.
كوبا أمريكا 2021 أنهت الانتظار الطويل للأرجنتين للحصول على لقب كبير.
بالنسبة للاعبين مثل أوتاميندي وميسي وأنخيل دي ماريا، كان الفوز يعني التخلص من عبء استمر سنوات.
ثم نجحت الأرجنتين في الاحتفاظ باللقب في 2024.
وعندما وصل أوتاميندي إلى كأس العالم الأخيرة في مسيرته، كانت ألقابه الدولية تشمل:
خسارة نهائي 2026 لم تمحُ شيئاً من ذلك.
جزء كبير من الحديث قبل مواجهة إسبانيا دار حول ليونيل ميسي ولامين يامال.
العلاقة الغريبة بينهما بدأت من الصورة الخيرية الشهيرة في 2007 التي ظهر فيها ميسي الشاب وهو يحمل يامال رضيعاً.
وبعد 19 عاماً أصبح الاثنان منافسين في نهائي كأس العالم.
ويتابع مقالنا عن صورة ميسي ولامين يامال وقصتهما حتى نهائي كأس العالم 2026 هذا المسار غير العادي.
لكن بالنسبة للأرجنتين، حملت المباراة معنى أوسع.
كان واضحاً أن واحداً من أعظم أجيال المنتخب وصل إلى مرحلة الوداع.
وأوتاميندي كان من أوائل من جعلوا ذلك رسمياً.
اعتزال أوتاميندي لم يكن حدثاً منفصلاً عن التغيير الذي بدأ داخل المنتخب.
ليونيل ميسي أنهى هو الآخر مسيرته الدولية بعد دورة كأس العالم.
ومع خروج الاثنين، تسارعت عملية انتقال كانت ستحدث عاجلاً أو آجلاً حتى لو فازت الأرجنتين بالنهائي.
تحدي سكالوني الآن ليس مجرد البحث عن لاعب جديد في مركز معين.
الأرجنتين تحتاج إلى تعويض سنوات من الخبرة والقيادة والتفاهم بين لاعبين خاضوا معاً أصعب المباريات.
وهذه الأشياء أصعب في التعويض من مجرد تغيير اسم داخل التشكيلة.
ميسي صنع اللحظات التي يشاهدها الجمهور مراراً.
دي ماريا سجل في النهائيات.
إيميليانو مارتينيز صنع التصديات ولحظات ركلات الترجيح.
أما مساهمة أوتاميندي فكانت مختلفة.
دافع بقوة، نافس في الكرات الهوائية، دخل المواجهات البدنية، وأعطى سكالوني مدافعاً يمكن الاعتماد عليه خلال أكثر فترات المنتخب نجاحاً في العصر الحديث.
هذا الأسلوب جلب له الانتقادات أحياناً.
تدخلاته كانت قد تصبح خطيرة، وعدوانيته الدفاعية اقتربت أحياناً من الحدود.
لكن الصفات نفسها جعلته لاعباً يثق به المنتخب عندما تصبح المباراة صعبة.
خلال سنوات البطولات، تحول أوتاميندي وكريستيان روميرو إلى الثنائي الأساسي في قلب دفاع الأرجنتين.
الشراكة نجحت لأن الاثنين يتشابهان في بعض الصفات مع اختلاف أدوارهما.
كلاهما يحب الدفاع إلى الأمام بدلاً من التراجع المستمر.
وكلاهما لا يتجنب المواجهة البدنية مع أفضل المهاجمين.
وخلفهما كان إيميليانو مارتينيز يضيف طبقة أخرى من الأمان.
هذه البنية الدفاعية أصبحت مهمة جداً في البطولات الإقصائية، حيث يمكن لخطأ واحد إنهاء البطولة بالكامل.
وداع المنتخب لم يكن اعتزالاً لكرة القدم.
بعد أكثر من 15 عاماً من اللعب خارج الأرجنتين، عاد أوتاميندي إلى بلاده وانضم إلى ريفر بليت.
مسيرته مع الأندية مرت بمحطات كبيرة مثل بورتو وفالنسيا ومانشستر سيتي وبنفيكا.
العودة إلى الأرجنتين صنعت مرحلة أخيرة مختلفة تماماً.
لن تكون هناك نوافذ دولية أخرى.
ولا كأس عالم جديدة.
لكن كرة القدم ستستمر على مستوى الأندية، وهذه المرة بالقرب من المكان الذي بدأت فيه مسيرته.
تعويض أوتاميندي لا يعني فقط العثور على قلب دفاع جديد.
المنتخب يملك بالفعل مدافعين أصحاب مستوى مرتفع.
المشكلة الأصعب هي تعويض الخبرة التي تراكمت خلال 17 عاماً.
يمكن للاعب أصغر أن يكون أسرع أو أقوى فنياً، لكنه لا يملك مباشرة خبرة أربع بطولات كأس عالم ونهائيات كوبا أمريكا ومباريات خروج مغلوب تحت ضغط هائل.
وهذا الانتقال لن يحدث في الدفاع فقط.
مجموعة جديدة من اللاعبين الأرجنتينيين تحاول تثبيت نفسها مع أنديتها والوصول إلى الدورة المقبلة للمنتخب.
فرانكو ماستانتونو واحد منهم.
وتوضح قصة انتقال ماستانتونو معاراً إلى فيورنتينا الجانب الآخر من عملية تغيير الأجيال.
لاعب يخرج بعد 17 عاماً.
وآخر يحاول بناء السنوات التي قد تجعله جزءاً من المرحلة المقبلة.
نهائيات كأس العالم تسيطر بطبيعتها على الذاكرة.
لو هزمت الأرجنتين إسبانيا، لاعتزل أوتاميندي وهو بطل للعالم مرتين متتاليتين.
بدلاً من ذلك، انتهت مباراته الأخيرة وهو يشاهد منتخباً آخر يرفع الكأس.
لكن اختصار 139 مباراة في نتيجة اللقاء الأخير يتجاهل تقريباً كل شيء مهم في مسيرته.
عاش سنوات الإحباط.
وبقي بعد سلسلة من خسائر النهائيات.
ثم أصبح جزءاً من المجموعة التي كسرت الدائرة أخيراً.
فاز بكوبا أمريكا مرتين.
وأصبح بطلاً للعالم.
وعندما وصلت النهاية، وصلت في نهائي كأس عالم آخر.
كانت هناك فترة بدا فيها جيل الأرجنتين المخضرم وكأنه سيُذكر من خلال البطولات التي لم يستطع الفوز بها.
أوتاميندي يغادر الآن في وضع مختلف كلياً.
لا يحتاج إلى نتيجة نهائي 2026 حتى تثبت قيمة مسيرته.
قطر فعلت ذلك بالفعل.
وألقاب كوبا أمريكا عززت الصورة.
أما 139 مباراة، فهي دليل على الثقة التي وضعها فيه مدربون مختلفون على مدار ما يقارب عقدين.
نهائي إسبانيا كان مؤلماً.
لكنه كان الصفحة الأخيرة فقط.
كل ما يحدد قصة نيكولاس أوتاميندي مع الأرجنتين كُتب قبلها بالفعل.
يغادر المنتخب بطلاً للعالم، وبطلاً لكوبا أمريكا مرتين، وواحداً من أكثر المدافعين خبرة في تاريخ الأرجنتين.
